Гонки — Джорди Риверс

Паскаль – непобедимая гонщица. У нее есть любящий ее брат, любящая ее жена брата (в самом невинном смысле этого слова), множество друзей и мать, с которой она не может найти общий язык. И еще Паскаль хочет влюбиться. Близился вечер. В огромной гостиной было тепло. Горел камин. Разливались напитки. Все как полагается в самом приличном обществе. Паскаль морщилась, глядя как ее брат Брендон в очередной раз опустошает свой бокал. Заметив ее гримасу, тот дружелюбно махнул ей рукой и беспомощно пожал плечами. Паскаль покачала головой, как бы говоря, что ничего не имеет против.

Со скучающим видом она плюхнулась в кресло. То, которое стояло ближе других к огню. Этот собеседник ее полностью устраивал. Взяв со столика бутылку минеральной воды, она открыла ее и сделала несколько глотков. Потом запрокинула голову и с удовольствием потянулась. Гостиная шумела как улей. И слышать этот шум было радостно. Он означал, что рядом люди, множество людей, которые живут каждый своей жизнью. И пусть такая жизнь была не для нее, все-таки было чертовски приятно быть окруженной чьей-то жизнью.

Паскаль любила собравшихся здесь людей. Многие из них были ее близкими друзьями. И хотя дом ее матери наводил на нее скуку, беспечное веселье большой компании создавало нужную атмосферу. Будто ты паришь в воздухе и тебе не надо приземляться. Можно просто расслабиться и закрыть глаза с полным осознанием того, что все хорошо. Все счастливы и любят друг друга. Хотя бы сегодня.

– Я вижу джип Дэниэла! – возбужденный возглас заставил девушку открыть глаза.

А вот и Дэниэл прибыл. Как же хорошо будет снова обнять его. Они не виделись с прошлых гонок.

– Он прицепил на крышу дополнительные сигнальные огни! Ха! – заметил кто-то. Взгляды собравшихся устремились на улицу. Сквозь огромные от пола до потолка окна было отлично видно, как Дэниэл паркует свой джип во дворе. И что на крыше его Форда красуются новенькие квадратные фонари.

– Похоже, он и в этот раз планирует до ночи блуждать по лесу, – пошутила Рэйчел, кинув при этом многозначительный взгляд на Паскаль.

Когда речь шла о гонках, а в особенности о победителях или тех, кто претендует на победу, все смотрели на Паскаль. Потому что она неизменно приходила первой к финишу вот уже в течение девяти заездов.

– Дэниэл всегда был предусмотрительным, – сказал Брендон, подходя к сестре.

Она ласково похлопала по кожаному подлокотнику своего кресла, приглашая его сесть. Он неуклюже приземлился рядом с ней на пол, положив голову ей на колени. Говорить не было необходимости.

– Шедеврально, – к ним подошел Шон, – как ты всегда успокаиваешь его.

Паскаль повернулась к нему:

– Пристраивайся, пока есть место.

– С превеликим удовольствием, – сказал он, садясь рядом с Брендоном на пол у ног девушки.

– Какая знакомая картина, – усмехнулся Дэниэл, входя в гостиную и направляясь к ним. Он подошел к креслу, наклонился и обнял Паскаль. – Детский час уже пробил?

– Отстань, ты просто завидуешь, – Шон лениво приоткрыл один глаз.

– Еще бы, – со смехом согласился Дэниэл, – стоило мне припоздниться, и все вип-места уже заняты. Вечно приходится самому о себе заботиться.

Он подтащил к ним стоявшее неподалеку свободное кресло и сел в него. Осмотрелся.

– В этом доме пьют пиво?

– Холодильник на кухне, – протянул Шон.

– Как же так! Обещали пять звезд, а теперь, видите ли, самообслуживание!- с наигранным возмущением заворчал Дэниэл. А потом повернулся и, обращаясь исключительно к темноволосой девушке, тихонько спросил, – Как ты?

– Пойдем, прогуляемся, – сказала Паскаль, осторожно вставая, дабы не потревожить пристроившихся рядом с ней мужчин.

Дэниэл взял ее за руку, и они вышли на террасу.

– Покажи мне свои новые фонари, – попросила Паскаль, когда они проходили парковочную площадку.

Дэниэл усмехнулся.

– Мы заметили их прежде, чем тебя и твой джип, – пошутила она.

– А ты? Припасла запасной турбодвигатель?

– Мне он не нужен, ты же знаешь, – на лице Паскаль заиграла довольная улыбка. Ей нравилось дразнить своих соперников по гонкам.

– Я имел ввиду, для меня, – успокоил ее Дэниэл.

– Для тебя у меня есть кое-что получше.

– Правда? – его глаза загорелись, как у ребенка. Все любят подарки.

– Завтра приедет Лорен.

– Правда? – повторил он, вмиг растерявшись.

– Правда.

***

Когда они вернулись, в гостиной начали показывать видеосъемки с последних гонок, которые проходили в ноябре прошлого года.

– Бррр, – Паскаль поежилась от холода и направилась к камину. Немного согревшись, она ушла на кухню ставить чайник. Очень хотелось горячего травяного чаю. А смотреть на то, как она сразу после финиша выскочила из своего джипа и от радости под громкие аплодисменты повалила судью на землю, не хотелось совсем. Теперь этот парень вот уже полгода заваливал ее смсками. Он все неправильно понял.

– Мелисса наверху, – подсказала ей Рэйчел, войдя вслед за девушкой. Паскаль никак не могла отыскать траву для своего чая. Мама каждую неделю перекладывала все в доме.

– Как ты здесь живешь? – Паскаль покачала головой. С улыбкой, не зло. Она сама долгое время жила в этом доме и была счастлива, не смотря ни на что.

– Брендон любит это место, – ответила Рэйчел.

– А ты любишь Брендона, все правильно.

– И тебя тоже, не забывай, – Рэйчел шутливо ткнула девушку в бок.

– О да! Я же очаровашка!

– Что-то случилось? – серьезно спросила Рэйчел, как всегда очень чуткая к переменам настроения всех Монтанелли. А сестра ее брата никогда не называла себя таким образом.

– С чего ты взяла? – удивилась Паскаль.

– Взяла и все! Что случилось? – Рэйчел практически зажала Паскаль в углу кухни между плитой и окном.

– Хей, спокойно, – девушка примирительно подняла руки, обращая ладони к жене своего брата. – Ничего не случилось. Я просто позавидовала тому, что Дэниэл влюблен в Лорен. Вот и все. Тоже хочу быть влюбленной.

– А говоришь ничего не случилось, я же тебя знаю, – Рэйчел сделала шаг назад, высвобождая девушку из ее заточения, но потом дернулась в ней и крепко-крепко обняла.

– Какая ты все-таки,- Паскаль подбирала слова, пытаясь одновременно глотать воздух, – внимательная. Ничего от тебя не скроешь.

Рэйчел, наконец, выпустила девушку из своих объятий:

– Ты же очаровашка! Как можно быть к тебе невнимательной!

– Ты знаешь, я каждый день благодарю Бога за то, что Брендон встретил тебя!

– Я тоже!

***

– Идите все сюда! Мы нашли старые диски! Все сюда! Это что-то невероятное! – раздались возбужденные крики из гостиной.

Когда Рэйчел и Паскаль прибежали на крики, на огромном экране в самом центре зала красовался Брендон, с длинными волосами под хиппи, заправленными за уши, на голове яркая бондана, в солнцезащитных очках. Он выглядел наивно. Да, наивно и мило одновременно.

– Боже! – Паскаль невольно улыбнулась.

Это было так давно. Так давно. Брендон еще участвовал в гонках, мечтая сорвать лавры победителя. В сердце отчего-то кольнуло. Сердце все помнило.

В следующую секунду в кадре появилась совсем юная Паскаль. В бермудах по колено, худенькая, загорелая, ослепительно улыбающаяся, она, как беспокойная канарейка, вертела головой, разговаривая одновременно со всеми. Паскаль забиралась на крышу своего старого джипа. За рулем сидел Дэниэл. Такой же забавно выглядящий, как и все. Небритый, веселый. Он махал рукой и что-то пытался прокричать в камеру. Паскаль уже на крыше своего красного внедорожника. Она свешивается и подает руку незнакомой для всех присутствующих девочке. А вслед за ней помогает подняться к себе на крышу молодой женщине. Очень красивой молодой женщине. Девочка смеется от восторга. Она никогда в жизни ничего такого не вытворяла. Родители ей не разрешали. Молодая женщина тревожно смотрит на свою дочь, убеждаясь в том, что та не норовит нырнуть вниз головой. Потом она поворачивается к Паскаль, и взгляд ее полон безоговорочной любви. Это первое, что обращает на себя внимание даже по прошествии стольких лет. Ее глаза светятся от восхищения и благодарности. Она невероятно красива. У нее прекрасные серые глаза.

– Кто это? – спрашивает Шон у Дэниэла. Он никогда не видел их раньше, хотя знает Монтанелли уже не один год.

– Это… – Дэниэл было собрался ему ответить, но его прервал возглас Брендона.

– Выключите! – он влетел в гостиную с испуганным лицом. – Что за…? Кто…? Дэниэл, выключи, пожалуйста!

Он повернулся к сестре. Та не отрывала взгляда от экрана. На перекосившемся от боли лице застыла кривая улыбка.

***

– Извини, я не знал, – Шон с виноватым видом подошел к Паскаль. Та сидела за кухонным столом с чашкой чая в руках. Рядом с ней сидели Рэйчел и Брендон.

– Все в порядке, прекрати извиняться.

Спокойная, беспечная, как и раньше. Будто ничего не произошло. Да и что на самом деле произошло? Она давно выросла из своего счастливого прошлого. И научилась жить заново.

– Кто-то еще приехал, – заметил Шон, выглядывая на улицу сквозь шторы на окне.

– Мама? – спросил Брендон.

– Нет, мама будет завтра утром, – подсказала ему Рэйчел.

– Кто же это?

– Майкл с девушкой.

– Майкл! Как всегда припозднился!

– Ты ее знаешь?

– В первый раз вижу, – Шон напряженно всматривался в темноту.

Сразу же после чаепития Паскаль отправилась спать. Был уже одиннадцатый час ночи.

– Хей, неужели ты не посидишь с нами! – возмутился Шон.

– Я валюсь с ног, от меня уже никакого толку! – пробормотала девушка.

– Ну пожалуйста! Я не видел тебя с прошлых гонок!

– Вставай завтра с утра пораньше! – хитро подмигнула ему Паскаль, зная, что Шон большой засоня.

– Это несправедливо!

– Как раз наоборот!

С этими словами она ушла спать. А в гостиной долго еще не смолкали разговоры.

***

Она проснулась посреди ночи от жажды. Пощупав рукой рядом с кроватью, Паскаль разочарованно простонала – воды не было. Она забыла взять с собой бутылку. А пить хотелось нестерпимо. Примирившись с мыслью, что придется спускаться на кухню, Паскаль накинула теплых махровый халат и, закутавшись в него поплотнее, вышла из комнаты. Раньше она боялась темноты, и бродить посреди ночи одной по дому, не представлялось возможным. Теперь же все было по-другому. Теперь многое было по-другому. И ей нравилась темнота, она наконец-то перестала ощущать в ней угрозу для своей жизни. Она стала еще более бесстрашная и более спокойная. Это было хорошо.

Но, оказавшись на кухне, она чуть было не подпрыгнула от ужаса. Крик застрял у нее в горле. За столом безмолвно, неподвижно сидела незнакомая фигура. Длинные темные волосы полностью закрывали лицо. Ни у кого в доме не было настолько длинных и густых волос. Паскаль определенно не знала эту женщину. Именно такими она когда-то представляла себе призраков. Самым странным было то, что фигура не шевелилась. Она будто застыла, задумывая нечто страшное.

– Привет! – громко произнесла Паскаль, решив быть дружелюбной с кухонным приведением. Дружелюбие никогда не помешает. Может, оно спасет ей жизнь. Кто знает, что творится в голове у ночной гостьи.

Девушка медленно подняла к ней голову, и Паскаль увидела, что у той все же было лицо. И даже глаза. Только она не могла рассмотреть в темноте их цвет.

– Ты Паскаль? – спросила незнакомка.

Ух ты! Приведение знает, как меня зовут! Это ведь хорошо? Пронеслось в голове у девушки.

– Да, а ты?

– Я Дженни, знакомая Майкла, мы приехали поздно вечером, когда ты уже ушла спать.

– Ааааа, – понимающе протянула Паскаль. – Добро пожаловать в наш дом! – приветливо сказала она и улыбнулась. Ситуация начинала ее забавлять. Ее глаза привыкли к темноте, и теперь она была уверена, что Дженни представляет собой вполне земное существо. С красивыми волнистыми волосами по пояс и мягким певучим голосом. Только цвет глаз она не могла рассмотреть. Да и какая разница!

– Знакомая? Мы все решили, что ты его девушка.

– Нет, – Дженни отрицательно помотала головой. – Он работает у моего отца. Мы довольно хорошо общаемся, и я просила его взять меня сюда, когда узнала, что он участник гонок. Он много рассказывал мне о вас… всех. Мне захотелось посмотреть все воочию.

– Ммм… Ты любопытная, – это прозвучало скорее как утверждение. Паскаль чувствовала, что ей становится все интереснее.

– Да, – согласилась гостья.

– Бессонница?

– Что?

– Ночь на дворе, все спят, а ты нет. Почему?

– А почему ты не спишь?

– Оооо! – протянула Паскаль. – На самом деле я сплю. На кухню я спустилась за стаканом воды. Теперь твоя очередь.

– Ммм… Я на самом деле тоже сплю. А на кухню я пришла, потому что хожу во сне. Я лунатик. Устроит? – Дженни хитро на нее смотрела. Может тени на ее лице лежали таким образом, может уголки губ были так сложены, но Паскаль была уверена, что взгляд у девушки был хитрый.

– Более чем. Тебя проводить до твоей комнаты? Предлагаю из вежливости, потому что понятия не имею, насколько хорошо лунатики ориентируются в пространстве.

Паскаль встала из-за стола, давая этим понять, что и вправду собирается идти обратно спать.

– Майкл говорил, что Монтанелли гостеприимны.

– Ты еще не видела нашу маму. Верх гостеприимства!

– Так что же, ты уходишь?

– Вообще-то да, – Паскаль пожала плечами и по привычке скорчила невинную гримасу, пусть даже Дженни и не могла этого видеть в темноте.

– Тогда не провожай, у меня все в порядке с ориентацией.

– О! Какая жалость! – невольно вырвалось у Паскаль.

Дженни поднялась и направилась к дверям. Пройдя мимо девушки, она обернулась:

– Разговор вышел занятным.

– Каким еще он мог быть посреди ночи в темноте между двумя незнакомыми людьми, – согласилась девушка. – Спокойной ночи, очаровательный лунатик Дженни с превосходной ориентацией. Будет интересно познакомиться с тобой завтра при свете дня.

– Спокойной ночи, гостеприимная гонщица. И… до завтра!

***

С утра Паскаль, конечно же, позабыла обо всех Дженни. Она вскочила раньше, чем кто бы то ни было другой в доме, раньше, чем приехала сеньора Роза Монтанелли, их с Брендоном мать, раньше, чем Рэйчел успела спохватиться, а хорошо ли Паскаль позавтракала. Короче говоря, в начале седьмого ее уже не было в доме. Она мчалась на своем внедорожнике к тому месту, откуда стартовали гонки. Среди гонщиков существовало шуточное поверье, что первым к финишу придет та машина, которая первая окажется на старте. Поначалу Паскаль ставила свой джип на старт раньше остальных совершенно ненамеренно, просто потому, что она была жаворонком и рано вставала. А потом это превратилось в своеобразный ритуал, и Паскаль его соблюдала, потому что было весело наблюдать за тем, как Дэниэл или Шон, или кто-нибудь еще, с трудом открыв глаза часов в восемь утра (а это было для них очень рано) выбегали на парковку перед домом и, не обнаружив там джипа Паскаль, опускали руки от отчаяния, или рвали на себе волосы, все зависело от того настроения, с которым они просыпались. После того, как Паскаль ложилась спать, они обязательно проверяли, стоит ли ее джип еще на парковке перед домом вместе с другими. Однажды даже Шон ночевал на полу у входа в ее комнату, чтобы убедиться, что Паскаль не делает этого ночью. Тем утром девушка неслышно переступила его шумно сопящее тело и скрылась.

Сегодня же, когда Паскаль прибыла на старт, она с удивлением увидела там красный Шевроле – внедорожник Майкла. Не может этого быть. Она подъехала вплотную к нему, посмотрела на номер, все правильно. И одновременно это было невозможно, потому что еще десять минут назад она видела этот самый джип на парковке перед домом. Не мог Майкл отъехать от дома позже нее и приехать к старту раньше. Не мог просто потому, что к месту старта вела одна дорога, и он должен был в каком-то месте обогнать Паскаль, но этого не произошло.

Поставив свой Митсубиси Паджеро рядом с Шевроле Майкла, Паскаль спрыгнула на землю. Она довольно улыбалась. Намечалось что-то интересное. Майкл что-то задумал, это было очевидно. С этими веселыми мыслями Паскаль пешком вернулась обратно. Проверив на всякий случай парковку, она убедилась, что джип Майкла там отсутствует, и ушла в дом.

– Доброе утро, солнышко! – встретила ее Рэйчел. На лице как всегда ласковая приветливая улыбка. Она готовила завтрак на кухне. Паскаль поразмыслила над тем, что она готова была отдать, чтобы встретить такую же прекрасную женщину, как Рэйчел? Столь же заботливую, веселую, преданную и красивую. Решив, что с удовольствием обменяла бы на это свою победу в гонках, Паскаль довольная, подошла к женщине и чмокнула ее в щеку.

– Привет!

– Ну как? Твоя машина, как всегда первая на старте? – поинтересовалась Рэйчел, переворачивая тосты на сковороде. Она жарила их, обмакивая в яичную болтушку. Это было обалденно вкусно. Даже соня Шон вставал пораньше, чтобы ухватить пару тостов Рэйчел.

– Ты знаешь, – загадочно начала Паскаль, – сегодня нет.

– Как нет? – Рэйчел позабыла про тосты и уставилась на девушку.

– Вот так! Майкл был сегодняшним утром самым проворным.

– Но он еще спит.

– Ты уверена?

– Уверена! Так же как и в том, что ты приходила к финишу первой во всех своих заездах.

– Кроме первого, – поправила ее Паскаль.

– Первый блин комом, – отмахнулась от этого замечания Рэйчел. Причем отмахнулась в прямом смысле этого слова – лопаточкой для переворачивания тостов.

– Что ж, тем интереснее будет сегодняшняя гонка, – резюмировала Паскаль. – Постой!

Она вдруг вспомнила ночную встречу с Дженни. Тогда это не бросилось ей в глаза, но сейчас она поняла, что та была в верхней одежде. Точнее Паскаль не заметила на девушке халата или пижамы. Ее распущенные волосы многое скрывали от глаз, но Дженни была одета не для сна, в этом Паскаль была уверена.

– Так так так! – пробормотала она, весело вставая из-за стола и подходя к Рэйчел. По радио заиграла знакомая песня.

– Не желаете ли потанцевать, мадам? – галантно поклонилась она.

Рэйчел растерянно улыбалась, ее руки нерешительно застыли в воздухе.

– Пара сгоревших тостов стоят этого удовольствия, – развеяла ее сомнения девушка.

Рэйчел со смехом положила лопатку на стол и позволила закружить себя по кухне.

***

– Как всегда развлекаетесь, – раздался позади них недовольный голос.

Рэйчел вздрогнула, Паскаль отпустила ее.

– Доброе утро, мама! – с сожалением сказала девушка.

– Роза, привет! Как ты доехала? – Рэйчел, как ни в чем не бывало, порхнула к свекрови и расцеловала ее.

– Прекрасно доехала, моя дорогая! – ответила сеньора Монтанелли, раздраженно сдергивая перчатки. – В доме полно народу и как всегда беспорядок! Я схожу с ума во время ваших развлечений!

– Роза! – обратилась к ней Рэйчел одновременно ласковым и примирительным тоном. И грозная женщина смягчилась.

Паскаль всегда поражалась тому, как Рэйчел находит общий язык с их матерью. Она просто не воспринимала всерьез ее ворчания и все. И самое интересное, Роза любила свою невестку. Может, она в этом никому не признавалась, но это чувствовалось.

– Так, я пойду переоденусь! – небрежно бросила Паскаль, желая поскорее исчезнуть с кухни.

Роза не удостоила ее даже взглядом. Рэйчел не вмешивалась.

***

Влетев в гостиную, Паскаль буквально врезалась в Брендона.

– Мама приехала, – выпалила она в ответ на его удивленное выражение лица.

– О! – только и ответил Брендон. – Мне, пожалуй, надо умыться!

– И мне!

Конечно, она уже была этим утром в ванной комнате, но сейчас Паскаль была готова принимать душ до самого старта, лишь бы больше не сталкиваться с матерью. Но она не успела скрыться на лестнице, ведущей на второй этаж, как ее окликнул Майкл.

– Хей! Шумахер! С добрым утром! – он довольно улыбался, слишком довольно для того, чтобы скрыть свои коварные планы.

Паскаль резко развернулась и бросилась ему на шею.

– Buon giorno, bello!

Он радостно закружил ее по комнате.

– Так ты не сердишься?

– На то, что ты поставил машину на старт раньше меня? Нет, конечно! Готова благодарить тебя за то, что подогрел мой интерес!

– Задавака! – он бережно опустил девушку на пол.

И в эту секунду в гостиной послышались первые звуки «Паяцев» в исполнении Марио Ланца.

– Роза уже здесь? – испуганно спросил Майкл.

– В том то и дело! Все на старт! – она бросилась было вверх по лестнице, но обернулась с внезапно возникшем у нее вопросом, – А где твоя подруга Дженни? Она уже вышла?

– Эээ… – растерянно протянул Майкл. – Да, конечно же, она уже вышла.

***

Спустя десять минут Паскаль была на поляне, где собрались все участники гонок, а именно двадцать два внедорожника. Открыв дверь своего джипа, она встала на подножку, чтобы ей было лучше видно остальных. Это движение невольно напомнило ей кадры видеосъемки со вчерашнего вечера, и улыбка ее на миг померкла. Но потом засияла с новой силой. Все ведь прекрасно. Светит ласковое солнце, которое кажется жгучим после зимы. Рядом ее близкие люди. И она обязательно выиграет эту гонку. И опять повалит судью на землю. Так и сделает. К тому же в этот раз судить вызвался Брендон, и он правильно воспримет этот жест.

– Гонщики на старт! – прогремел голос ее брата. Конечно, ему был необходим рупор, чтобы вот так прогреметь на всю поляну. Он с довольным и гордым видом, красуясь перед собравшимися, а в первую очередь перед своей любимой женой, поднял вверх руку.

Паскаль скользнула в кресло, захлопнула за собой дверцу и приготовилась рвануть с места при звуке выстрела сигнального пистолета.

***

Откровенно говоря, необходимости в этом не было ни какой. Исключительно любовь к эффектным действиям диктовала Паскаль сие поведение. Началось ее любимое развлечение, и она собиралась оторваться по полной. Гонки по пересеченной местности всегда завораживали ее. Неподдельное чувство радости, когда несешься по ухабам и чувствуешь мощь своей машины. Дэниэл шутил, что она приходит первой потому, что весит как пушинка, поэтому ее джип летает там, где другие садятся на брюхо. На самом деле секрет был в том, что Паскаль знала здешние места как свои пять пальцев, потому что выросла здесь. Толика наглости и везения в придачу к этому, и вот встречайте победительницу. Конечно, еще потому, что у Паскаль была такая подходящая для гонок машина и ей было немного больше, чем другим наплевать на поломки, она рисковала ехать теми местами, куда ни один здравомыслящий человек не сунулся бы. Все это в итоге неизменно приводило ее к финишу первой.

Тот раз, когда она проиграла, не считался даже самой Паскаль. Она не умела водить машину. Девушка поспорила с Дэниэлом, что победит в гонках. За пятнадцать минут до старта он показал ей, как управлять джипом с несимметричным межосевым дифференциалом. И она поехала. Да, она пришла последней, но она прошла всю дистанцию и научилась водить джип. Иногда Шон ворчал, что все дело в том, что она все неправильно делает, но переучить Паскаль было уже невозможно, она даже резиновых сапог не надевала, а они были необходимым атрибутом всех гонщиков на внедорожниках.

***

Паскаль остановилась. Ей послышалось, что кто-то кричит неподалеку. Она выключила двигатель, прислушиваясь и одновременно вглядываясь в лес. Солнце ослепительно сияло, стволы сосен блестели в его лучах. Паскаль даже пришло прикрыть рукою глаза. Точно. Посреди деревьев чуть левее от нее она увидела красный джип. Если кто-то из гонщиков попал в беду, то речь уже шла не о победе, а о спасении жизни. Спрыгнув в глубокий упругий мох, девушка пожалела, что на ней нет резиновых сапог.

– Майкл! – крикнула она.

Это ведь его красный Шевроле. Конечно, это должен был быть Майкл. Подойдя ближе, она увидела, что случилось. Джип застрял одним колесом в яме и повалился на бок.

– Во дела! Майкл! Это Паскаль! – крикнула девушка еще раз, но никто ей не отозвался.

Наконец, из-за опрокинутой машины показалась фигура в ковбойской шляпе.

– Дженни? – неверящим тоном воскликнула Паскаль, перепрыгивая одновременно с кочки на кочку, дабы не утопать во влажном мху. – Что ты здесь делаешь?

Девушка беспомощно развела руками. Ее длинные волосы были убраны под шляпу. Она обошла свой Шевроле и приблизилась к Паскаль. А вот на ней были резиновые сапоги.

– Я цела и невредима, можешь возвращаться на дистанцию, – невесело произнесла она.

– Об этом не может быть и речи! Я не брошу тебя одну в лесу! Здесь, между прочим, и дикие звери водятся! Так ты поведаешь мне, что случилось? – выпалила залпом гонщица, взбираясь на поваленный джип. Теперь, чувствуя себя более менее уверено, она внимательно посмотрела на подругу Майкла. Но видеть выражение ее глаз мешали широкие поля ковбойской шляпы.

– Я не справилась с управлением, – только и ответила та, засунув руки в карманы джинс.

– Это я вижу, – весело хмыкнула Паскаль, ласково постукивая по корпусу внедорожника.

– Колеса целы? И где Майкл? Ушел за помощью? – продолжала она свои расспросы, наклонившись вниз и рассматривая повреждения. – Постой… У него на джипе другая резина. Что за…?

В ее голове вдруг с особой ясностью возникла вся картина. Этот Шевроле не был джипом Майкла, и его самого здесь тоже не было. Это был еще один внедорожник, точная копия внедорожника Майкла, но все-таки копия. Поняв, что происходит, Паскаль весело рассмеялась. Она хохотала до слез и все не могла остановиться. Дженни молчала, стоя рядом с ней на земле и глядя на то, как девушка смеется. Если бы Паскаль могла видеть ее взгляд, она бы задумалась.

– Ты хотела стартовать откуда-нибудь с середины дистанции, чтобы иметь хорошее преимущество, так? И ночью ты ездила прятать свой джип в лес, правильно? – Паскаль с восторгом смотрела на девушку. Такой поворот событий казался ей невероятно забавным. – А как вы собирались объяснить то, что за рулем не Майкл, а ты?

– Это были бы уже мелочи! Главное, пересечь финишную линию первой! – пылко призналась Дженни. – Представляешь, какой бы случился переполох!

– Да! – согласилась Паскаль. – Да!

Она осмотрелась по сторонам, продолжая улыбаться.

– К сожалению, я ничем не могу тебе помочь! Я не смогу тебя вытащить!

Дженни безразлично пожала плечами:

– Теперь в этом нет никакого смысла, ты все равно раскрыла наш замысел!

– Но зачем Майклу было задумывать все это? – непонимающе спросила Паскаль.

– Он решил, что это будет хорошей шуткой, – уклончиво ответила Дженни, запрыгивая на подножку джипа и облокачиваясь на дверь. Теперь ее голова находилась на одном уровне с грудью Паскаль, которая сидела на крыше внедорожника.

– Предположим, это так! А ты? Почему ты согласилась помогать ему?

– Эээ… На самом деле, это он мне помогал, – произнесла Дженни, запрокинув голову, чтобы смотреть прямо на девушку. И только тут Паскаль увидела, что у той были серые глаза. Глубокие, ясные, умные, все понимающие и такие красивые серые глаза. И во взгляде Дженни было столько нежности, что от удивления Паскаль открыла рот. Она напрочь позабыла о только что услышанном. Весь лес будто бы ожил. Солнце стало светить ярче. Она вдруг услышала пение птиц.

– Майкл постоянно только и говорил, что о ваших гонках и о том, что никто не может тебя победить, – начала было Дженни, приняв ее молчание за знак того, что Паскаль сердится.

Девушка никак не комментировала ее слова, она просто пораженно смотрела на нее.

– И мне захотелось сделать это просто из духа противоречия! – продолжала Дженни, пытаясь вызвать хоть какую-нибудь реакцию у Паскаль. Но сделать это было невероятно сложно. Гонщица будто бы впала в транс.

– Ты злишься на меня? – с отчаянием в голосе спросила Дженни, взяв Паскаль за руку.

– Что? – наконец, очнулась та.

– Ты злишься на меня за это?

– За что?

– Ну Паскаль! За то, что я хотела лишить тебя победы в гонках таким нечестным путем! – с некоторым возмущением воскликнула Дженни. Она не понимала, как можно оставаться столь безразличной к происходящему.

– Нет, я не сержусь на тебя, – искренне ответила девушка.

– Почему? – Дженни даже удивилась.

– Как почему? А ты что, хотела меня рассердить?

– Нет, ни в коем случае, – Дженни отрицательно замотала головой. – Я хотела, чтобы ты заметила меня. Ты бы ведь заметила меня?

– О да! – после секундного раздумья ответила Паскаль. – Но для того, чтобы я тебя заметила, тебе было достаточно просто раз посмотреть мне в глаза! – тут же добавила она.

Девушка пришла в себя и теперь довольно улыбалась. Она вдруг вспомнила свои утренние раздумья о том, что с удовольствием променяла бы победу в гонках на то, чтобы влюбиться. Неужели желания могут так быстро сбываться?

– Что же теперь будет? – спросила Дженни.

– Я надеюсь, что первым придет Дэниэл.

– Почему?

– Потому что Лорен будет на финише. Он с ума сойдет от счастья, если ему удаться победить в гонках у нее на глазах!

– Тогда я болею за него, – весело сказала Дженни.

– Что ж, – Паскаль легко спрыгнула на землю. – Нам надо выбираться отсюда. Пойдем, – с этими словами она протянула девушке руку. Та бережно взяла ее.

– Ты будешь заканчивать дистанцию? – Дженни осторожно посмотрела на Паскаль.

– Конечно, – уверенно кивнула та. А потом сняла с Дженни ее дурацкую ковбойскую шляпу, которая до этого скрывала от нее такое сокровище. – Смотри на меня, пожалуйста, вот так же, когда я буду пересекать финишную черту, чтобы я вспомнила, где мой приз.

Больше в гонках Паскаль с Дженни не участвовали.

Джорди Риверс, Рассказы, 17.05.2010г.